Cuando piensas en la historia de los parques nacionales, es posible que te vengan a la mente un par de acontecimientos conmovedores. Sin embargo, un tema en el que probablemente no pensará de inmediato es el de los problemas que el Parque Nacional White Sands ha sufrido durante décadas con visitantes ebrios.
Conocido como Monumento Nacional White Sands antes de 2019, este parque de Nuevo México comenzó a limitar el consumo de alcohol en el lugar a finales de los años 90. La medida se produjo después de una serie de problemas relacionados con el alcohol, que iban desde exceso de velocidad y tirar basura hasta agresión y atropello y fuga. En medio de todo esto, se informa que un enfrentamiento especialmente caótico sirvió como catalizador para nuevas regulaciones sobre el alcohol en White Sands. Según un relato de la guardabosques Kathy Denton (archivado a través de Wayback Machine), la ocasión en cuestión involucró a más de 60 visitantes y numerosos cargos de conducir bajo los efectos del alcohol y posesión de drogas. “Después de este día en particular”, escribió Denton, “el jefe guardabosques Bob Appling comenzó a revisar las violaciones y citaciones de los últimos (10) años”. Según cuenta la historia, las infracciones relacionadas con el alcohol representaron el 85% de todas las infracciones registradas durante ese período.
Tras este descubrimiento, Appling intentó prohibir permanentemente el alcohol en el parque. Como compromiso, la Oficina Regional Intermontaña del Servicio de Parques Nacionales acordó promulgar una prohibición durante las temporadas más conocidas por el consumo problemático de alcohol. Para White Sands, ese período abarcó del 1 de febrero al 31 de mayo. Desde entonces, la política del parque ha evolucionado para prohibir el consumo de alcohol en el lugar durante todo el año, excepto en algunos lugares principales y en un área de eventos especiales.
El Parque Nacional White Sands permite el alcohol en estos pocos lugares
White Sands, un parque nacional único en su tipo con paisajes impresionantes, establece la ley en su página web “Regulaciones sobre el alcohol”. Según esta fuente oficial, solo se puede consumir una bebida fuerte en cinco lugares del lugar. Tres de estos espacios son las únicas áreas de picnic del parque: Primrose, Roadrunner y Yucca. (Tenga en cuenta que, si bien el área de estacionamiento de Back Country Camping Loop Trail alberga refugios para picnic, no permiten el alcohol). Fuera de estos lugares, también se permite beber en el área de uso grupal. Un entorno semiprivado reservable, el Área de uso grupal se describe como “un lugar de reunión popular para grandes reuniones”, que van “desde reuniones familiares hasta bodas y reuniones de exploradores”. El quinto y último lugar donde White Sands permite el consumo de alcohol es el Área del Programa Nocturno, pero esta concesión solo se realiza durante los eventos oficiales del parque.
Los visitantes encontrarán las tres áreas de picnic y el área de uso grupal agrupadas alrededor de Loop Drive. Cada uno ofrece mesas de picnic con sombra, pero el área de uso grupal también tiene un pabellón con sombra más grande. De las 62 mesas de picnic con sombra repartidas en Primrose, Roadrunner y Yucca, solo cinco están catalogadas como accesibles para quienes utilizan dispositivos de movilidad, como sillas de ruedas. Otras características del área de pícnic que puede esperar incluyen parrillas y baños tipo bóveda.
Ya sea que elija disfrutar o no de unas copas durante su escapada a White Sands, los turistas que aprecian el aire libre seguramente descubrirán por qué este destino se encuentra entre los cinco mejores parques y monumentos nacionales de Nuevo México. Aquellos que busquen otros lugares cercanos para explorar también pueden visitar Alamogordo, una hermosa ciudad de entrada con infinitas aventuras al aire libre.
