Recuerdo la primera vez que vi el lago Panther Hollow y, lo que es más importante, el extraño hechizo que lanzaba. Me acababa de mudar a Pittsburgh, Pensilvania, una ciudad a la que llamaría mi hogar durante 16 años. Salí a dar un paseo exploratorio, primero por calles concurridas del distrito universitario de Oakland, hasta llegar a un valle boscoso. La calle se dividió en senderos para caminar y los llevé hacia el interior del bosque urbano de Schenley Park, un lugar que visitaría una y otra vez en los años siguientes.
Entonces lo vi: un gran estanque, con forma de calabaza y perfilado con hormigón. Este era el lago Panther Hollow; el agua estaba tranquila y pintoresca, y un alto puente de acero formaba un arco sobre el paisaje y lo hacía aún más mítico. La escena era inquietantemente tranquila, a excepción de algún coche ocasional que cruzaba la calle. Caminé por el perímetro y luego examiné los enormes pilares de piedra que sostenían el puente. El lugar parecía secreto y sagrado, a pesar de estar a menos de media milla del campus de la Universidad de Pittsburgh.
Innumerables visitantes han llegado a este lugar de la misma manera durante sus paseos por la naturaleza. El lago artificial no es glamoroso; a menudo es turbio y está invadido por floraciones de algas. Pero sigue siendo un hito sorprendente y un recordatorio de su pasado, cuando alguna vez fue un próspero oasis para la recreación al aire libre. Oakland ya cuenta con museos, restaurantes y una cultura animada, lo que le da el apodo de “el segundo centro de Pittsburgh”, y la inusual fuente de agua de Panther Hollow agrega un escape natural a la mezcla.
Los orígenes y placeres del lago Panther Hollow.
Antes de que fuera Panther Hollow Lake, esta área era más como un pantano, recogiendo el drenaje de las laderas alrededor. Los diseñadores construyeron el marco distintivo alrededor de estas aguas en 1909, y el lago se convirtió en un destino popular para pasear en bote, pescar y patinar sobre hielo en invierno. Este fue uno de los muchos esfuerzos para desarrollar el barranco Panther Hollow de una milla de largo; Los trenes de carga han pasado durante mucho tiempo por Panther Hollow, y partes del barranco están llenas de casas adosadas. Una de las propuestas más ambiciosas fue llenar Panther Hollow con un complejo de investigación techado en la década de 1960. El colosal proyecto habría sido una impresionante hazaña de ingeniería, pero también habría borrado de la existencia los espacios naturales (y el barrio bajo). Afortunadamente, nunca salió bien y el lago y sus alrededores permanecen.
Hoy en día, la mejor manera de disfrutar el lago Panther Hollow es como parte de un viaje más largo a través de Schenley Park. Los sedimentos se han acumulado a lo largo de los años y el lago es mucho menos profundo que antes; durante los períodos secos, partes del fondo quedan expuestas al aire libre. También puede disfrutar de una vista espectacular desde el puente Panther Hollow, que incluye el dinámico horizonte de Oakland.
Para paseos por la naturaleza más extensos, un complejo sistema de senderos recorre Schenley Park, que incorpora senderos pavimentados, rutas de senderismo de tierra y un sistema de escaleras. El lago se encuentra al final de Hollow Run Trail, que es paralelo a un arroyo y recorre el fondo del barranco. Los visitantes han registrado más de 2.400 especies en el sitio web iNaturist, desde la mariposa almirante de manchas rojas hasta la tortuga deslizante y el halcón de cola roja. Puede agregar fácilmente un paseo marítimo aquí a una lista de las mejores aventuras y actividades al aire libre de Pittsburgh, Pensilvania.
Cómo llegar a Panther Hollow
Es mucho más placentero caminar por el vecindario Panther Hollow que conducir, lo cual es parte de su atractivo. La ciudad es famosa por su red de escaleras, que le ha valido a Pittsburgh el título de “capital de las escaleras de la muerte de Estados Unidos”. Los escalones de la calle Joncaire son útiles para descender desde el edificio Frick Fine Arts (en el centro de Oakland) hasta el fondo del hueco, de camino al lago. Así es exactamente como lo visité por primera vez en 1997, y los escalones están ahora en mucho mejores condiciones, gracias a una restauración de 770.000 dólares.
De hecho, parte del encanto del lago es que no se puede conducir hasta allí. Puedes tomar South Neville Street hacia el barranco y luego estacionar en algún lugar a lo largo de Boundary Street (si puedes encontrar un lugar), pero en algún momento tendrás que salir y caminar. Junction Hollow Trail es fácil de encontrar; Cruzarás unas vías de tren y de repente el estanque emergerá entre los árboles.
Desde allí, puedes continuar caminando durante kilómetros a través del terreno selvático. Créame: recorrer Schenley Park podría ocuparlo durante todo un día, y eso sin contar un viaje al Conservatorio Phipps o eventos especiales en Flagstaff Hill, dos queridas atracciones locales. Si eres como yo, cada visita es mejor que la anterior.
