Atlanta es una ciudad que atrae a millones de visitantes cada año. Sin embargo, hay una atracción que tiene una reputación de décadas como una trampa para turistas decepcionante: la Atlanta subterránea. Conocida como la “ciudad bajo las calles”, la Atlanta subterránea ha pasado por ciclos de desarrollo prometedor y marcado declive, sólo para renacer con un nuevo sentido de propósito. En la década de 1920, los funcionarios de la ciudad sentaron las bases de lo que más tarde se convertiría en la Atlanta subterránea, cuando la ciudad levantó las calles en un área de dos cuadras en el centro de Atlanta para resolver el problema del embotellamiento. Sin embargo, este proyecto también sumergió a los negocios que operaban en estas calles. Como solución, los dueños de negocios trasladaron sus escaparates al segundo piso de sus respectivos edificios.
En la década de 1960, los líderes de la ciudad redescubrieron la zona sumergida y la transformaron en un lugar con tiendas y restaurantes. En 1980, el área fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos por su importancia histórica. Después de un breve cierre, Underground Atlanta reabrió sus puertas en 1989 como un centro comercial, pero en la década de 1990, el área cayó en declive, al tiempo que se enfrentaba a problemas de delincuencia. “No quiero ser desagradable, pero Underground ES más peligroso que muchas áreas de Atlanta”, escribió un cartel en el foro de mensajes de Fodors en 2005, agregando que era un “imán para los jóvenes a quienes les gusta beber y, en algunos casos, portar armas para demostrar su valía”. El deterioro de Underground Atlanta continuó hasta la década de 2010 y el centro comercial cerró nuevamente en 2017. Sin embargo, después de que el club local The Masquerade se mudó al centro comercial entonces abandonado, Lalani Ventures vio su potencial y trajo la propiedad para remodelarla como un destino viable de arte y cultura en el centro de Atlanta.
Una Atlanta subterránea culturalmente vibrante
Con centros más nuevos como la estación Atlantic de Midtown y la zona comercial y de vida nocturna de Buckhead, Underground Atlanta puede parecer anticuado para los viajeros modernos que visitan la ciudad. Sin embargo, la zona ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos, refrescándose hasta convertirse en una zona central de restauración independiente y ocio nocturno. En Lower Alabama Street, hay clubes nocturnos como MJQ Concourse, que ofrece una noche “solo para locales”, y Lunchbox, un centro de música electrónica. Dolo’s Pizza ofrece una versión interesante de la pizza, combinando porciones al estilo neoyorquino con sabor caribeño, como The Matey, que incluye pollo Jerk, queso azul desmenuzado, marinara y queso mozzarella. Sin embargo, el área más singular de Lower Alabama Street es Artist Row, que se ha convertido en un centro de talleres de artistas y exhibiciones que muestran el trabajo de algunos de los residentes más creativos de la ciudad.
Kenny’s Alley contiene The Masquerade, un lugar de música en vivo con cuatro lugares interiores llamados Heaven, Hell, Purgatory y Altar, mientras que Upper Alabama es el hogar del Underground Diner, un restaurante elegante y moderno con una calificación de 4,8 en Google. Los críticos elogian el restaurante por su comida y servicio. “Excelente servicio, hermoso ambiente y bebidas fantásticas!” escribió un crítico de Google, y otro agregó que el pollo y los gofres estaban particularmente buenos. “El gofre estaba esponjoso y abundante. Los huevos revueltos también estaban ricos. Y el pollo estaba sazonado y crujiente a la perfección”, escribió el crítico.
Si bien es posible que algunos todavía vean la Atlanta subterránea como una atracción turística decepcionante (tiene una calificación de “mala” en TripAdvisor), hay evidencia de que la renovación del área para convertirla en un centro cultural está funcionando. “El metro está regresando lentamente”, escribió un crítico de Google, y agregó: “Me alegro de verlo”. Underground Atlanta está ubicado a 10 millas al norte del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, uno de los más transitados del mundo.
