Cuando alguien habla de cata de vinos en California, la mayoría de las mentes se dirigen a los mundialmente famosos viñedos del Valle de Napa o, si se siente un poco menos cliché, incluso podría considerar el condado de Sonoma. Durante décadas, estos han sido dos de los destinos vinícolas más importantes del país. Pero los viajeros intrépidos y los catadores de vinos le recordarán rápidamente que no son las únicas opciones. Tomemos como ejemplo el condado de Calaveras. A primera vista, podría parecer que Calaveras tiene más de la misma historia de la fiebre del oro de California y bosques de árboles gigantes que la mayoría de los condados de la zona. Pero si miras un poco más de cerca, descubrirás la subestimada región vinícola.
El condado de Calaveras no recibe la misma cantidad de prensa que sus dos vecinos significativamente más publicitados, Napa y Sonoma. Si bien no pasa completamente desapercibido (algunos californianos pueden burlarse de la sola idea de que no se anuncie), las migajas de la prensa nacional que ha recibido durante la última década han sido pocas y espaciadas. Forbes lo llamó el “nuevo pulso de la región vinícola de California” en 2016, y el San Francisco Chronicle lo promocionó como una “pequeña pero poderosa región vinícola de California” en 2020. La estación de noticias local Fox40 incluso la llamó una “región vitivinícola escondida en las estribaciones de la Sierra de California” en 2022, lo que refuerza su estatus duradero y no reconocido entre los amantes del vino de todo el mundo.
Lo que es aún más sorprendente es la poca prensa que ha recibido este condado a pesar de tener más de 170 años de historia vitivinícola. Las primeras vides se plantaron en 1851 y prosperaron con la ayuda del río Calaveras y las fértiles estribaciones de Sierra Nevada. En su apogeo, el condado de Calaveras fue el cuarto productor de vino más grande del estado, pero luego experimentó casi un siglo de oscuridad. Hoy en día, su industria vitivinícola sigue siendo pequeña, con alrededor de 30 salas de degustación dirigidas por familias locales.
La orgullosa comunidad vinícola del condado de Calaveras
Desde más de 110 enólogos y 300 acres de viñedos en la década de 1870, hasta décadas de vides inactivas y ahora una especie de renacimiento continuo, la cultura del vino del condado de Calaveras ha tenido sus altibajos. Las empresas locales han convertido estas estribaciones de Sierra Nevada en una comunidad vitivinícola orgullosa y próspera. Milliaire Winery es la más antigua de estas bodegas familiares en Murphy, una ciudad artística de California que pasa desapercibida y que debe ser la próxima Napa. Fundada en 1983 por Liz y Steve Millier, es famosa por elaborar zinfandels. Visite la sala de degustación para probar las distintas variedades. Incluso tienen un patio apto para perros y una llamativa higuera (perfecta para hacer un picnic debajo).
Renegade Winery and Bistro es uno de los nuevos chicos de la cuadra. Se inauguró en 2012 en Mokelumne Hill, uno de los asentamientos mineros de oro más ricos de California, después de que los propietarios Mark y Sue Rueger hubieran estado soñando y sentando las bases durante ocho años. Ahora es la tercera bodega más popular del condado en Tripadvisor, con reputación de combinar vinos galardonados con excelente comida. La bodega también ofrece música en vivo algunas noches, lo que garantiza que la degustación de vinos se sienta sólida y animada.
Rinda homenaje a uno de los principales pioneros del renacimiento del vino en el condado de Calaveras en la década de 1970 visitando la bodega y sala de degustación Stevenot en las afueras de Vallecito. Barden Stevenot, local de quinta generación, fundó la bodega a finales de los años 70. Desde entonces, el establecimiento ha seguido manteniendo una orgullosa tradición de elaboración de vino creativa y valiente. Aquí puede probar una variedad de variedades, que incluyen tempranillo, sirah, barbera, danza roja, zinfandel y chardonnay. El patio al aire libre ofrece un hermoso escenario para degustaciones, con mesas y salones rodeados de árboles.
Cómo visitar el condado de Calaveras para una cata de vinos
Puede conducir hasta el condado de Calaveras en aproximadamente 2,5 horas desde San Francisco o poco más de 1,5 horas desde Sacramento. Los viajeros nerviosos tal vez quieran volar al Aeropuerto Internacional de Sacramento (SMF), el aeropuerto desconocido de California que ocupa el puesto número uno para viajar sin estrés. Numerosos hoteles y posadas se encuentran repartidos por todo el condado, la mayoría en ciudades más grandes como Murphys, Angels Camp y San Andreas. De hecho, el Murphys Historic Hotel es uno de los hoteles que lleva más tiempo en funcionamiento en el estado.
Si no quiere preocuparse por conducir, puede reservar un recorrido con una empresa local. Coche Vino Wine Tours ofrece múltiples paquetes que van desde $70 a $160 por persona al momento de escribir este artículo, con dos a cuatro paradas. Aquellos que prefieran tomar vino y cenar con estilo pueden reservar una limusina Stagecoach para disfrutar de una experiencia de conductor de servicio completo en una limusina para ocho personas con TV y sistema de sonido. Si está explorando esta región vinícola por su cuenta, es posible que desee descargar algunos mapas oficiales de la región vinícola de Calaveras para ayudarle a encontrar los mejores lugares.
Esté atento también a los eventos especiales mientras esté en el condado de Calaveras. Aquí, por mucho que sepan hacer vino, también saben pasar un buen rato. Diferentes bodegas organizan eventos durante la semana, desde música en vivo los domingos hasta los martes de tacos y noches de trivia los jueves. Murphys Wine Bar a veces organiza noches especiales de mezclas, donde puedes crear tu propia botella de vino única.
