Quienes conocen Pittsburgh por su pasado industrial se sorprenderán de lo verde que es la ciudad. Hay 176 parques que cubren casi 3800 acres en total dentro de los límites de la ciudad, y el área circundante tiene aún más paisajes naturales para explorar. Uno de los mejores lugares para los viajeros que buscan escapar del bullicio urbano es el Parque Estatal Allegheny Islands, que ocupa 50 acres de terreno no urbanizado en medio del río Allegheny.
El Parque Estatal Allegheny Islands se encuentra en Cheswick, aproximadamente a media hora en auto al noreste de Pittsburgh. Consiste principalmente en dos islas que se extienden a ambos lados de la esclusa y presa CW Bill Young. Hasta 1932, eran una isla contigua, originalmente llamada Isla Hulings en honor a Samuel Hulings, un barquero de quilla que compró la tierra en 1788. A mediados del siglo XIX pasó a llamarse Isla de 14 Millas.th siglo, cuando se utilizaba para la navegación y se le conocía por su distancia del centro de Pittsburgh. La construcción de la presa dividió 14 Mile Island en la isla superior de 14 acres y la isla inferior de 34 acres que existen hoy.
Fourteen Mile Island no siempre fue concebida como un parque. En un momento, McDonough Corporation lo compró para la minería. Por suerte para los amantes de la naturaleza, la arena y la grava de la isla no eran de calidad suficiente para los proyectos de construcción. La isla permaneció en su estado natural cuando la corporación la donó a Western Pennsylvania Conservancy en la década de 1970, y se inauguró como Parque Estatal Allegheny Islands en 1980. Desde entonces, ha servido como lo que el especialista en educación ambiental del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania, Jack Lachendro, describió en el Valley News Dispatch como “un gran lugar al que ir si quiere perderse pero aún sabe dónde está”.
Explore el parque estatal de las islas Allegheny en barco o a pie
No hay caminos pavimentados ni estaciones de guardabosques en el Parque Estatal Allegheny Islands, y esta falta de infraestructura es gran parte de su atractivo. Aparte de la presa que divide las islas, éstas permanecen intactas por el desarrollo humano. En el parque se ven con frecuencia mamíferos como ratas almizcleras, castores y mapaches, y se sabe que los ciervos nadan hasta allí. También es un territorio privilegiado para aves como el martín pescador, los patos y las grandes garzas azules. La densa vegetación que cubre las islas incluye árboles como sicomoros, álamos y sauces, además de otras plantas como la hierba de hierro, que atrae a las mariposas cola de golondrina.
Como es de esperar de un parque al que solo se puede llegar en barco, las Islas Allegheny son las más populares entre los pescadores y kayakistas. Está a lo largo del Three Rivers Water Trail (un tramo de 75 millas de los ríos Allegheny, Monongahela, Ohio y Youghiogheny), que se considera uno de los mejores centros de aventuras al aire libre en el área de Pittsburgh. El mejor lugar para pescar se encuentra en el extremo oriental de la isla inferior más grande, donde la presa crea corrientes que atraen a varias especies de peces. El lucio del norte y la lubina de boca chica se encuentran entre los más abundantes, pero también se pueden pescar otros peces del río Allegheny, como la lubina, la lucioperca, el muskellunge y el bagre.
Si bien las islas no tienen senderos desarrollados, hay algunos senderos para excursionistas. Se tarda unos 40 minutos en recorrer el perímetro de la gran isla y hay un camino más desafiante que serpentea a través de sus bosques interiores. Los visitantes también pueden acampar en las islas, siempre que sigan los principios de No dejar rastro. Tenga en cuenta que el sitio es verdaderamente primitivo, sin baños ni otras instalaciones, por lo que querrá traer su propio equipo de campamento esencial si planea pasar la noche.
Planifica tu viaje al Parque Estatal de las Islas Allegheny
No hay acceso terrestre al Parque Estatal Allegheny Islands. Como no hay muelles en las islas, es mejor llegar a ellas utilizando embarcaciones pequeñas que se pueden arrastrar hasta la playa. El punto de partida más cercano es la rampa para botes Deer Creek en Harmar. Desde allí, diríjase río arriba pasando 12 Mile Island hasta la isla más grande y transporte alrededor de la presa o use la esclusa para llegar a la isla más pequeña. El embarcadero de Deer Creek está abierto al público y cuenta con estacionamiento y un baño portátil, aunque no se alquilan botes en el lugar. Uno de los lugares más cercanos para alquilar una moto acuática es 10.7 Marina en Verona, que ofrece alquiler de kayaks por temporada y por horas. Algunas empresas locales de paddleboard también ofrecen recorridos organizados. Por ejemplo, SurfSUP Adventures incluye el parque en su recorrido por las Islas de Oakmont.
El Parque Estatal Allegheny Islands está abierto todo el año, pero a la mayoría le resultará más agradable visitarlo en verano u otoño. Es particularmente popular durante días festivos como el Día de los Caídos, cuando los navegantes suelen congregarse alrededor de las islas. Las islas se inundan con frecuencia cuando el río Allegheny crece, y el riesgo de inundación es mayor durante el deshielo de primavera, cuando el caudal del río suele estar en su punto máximo. Las fuertes lluvias también pueden provocar inundaciones, así que esté atento al tiempo antes de su visita para asegurarse de que sea seguro acceder a las islas.
Si busca más diversión al aire libre, hay otros lugares cercanos que puede agregar a su itinerario. Para más aventuras en el río Allegheny más cerca del centro, visite esta encantadora isla con senderos boscosos y el mejor remo urbano de Pensilvania. O, para una escapada aislada, diríjase unas 40 millas al norte hasta el Parque Natural Succop. Este lugar pintoresco es un paraíso tranquilo para la observación de aves y bodas.
