Los barcos de vapor fueron un medio de transporte revolucionario en su día. Inventados a finales del siglo XVIII, transformaron el comercio y los viajes, dominando las vías fluviales de Estados Unidos durante buena parte del siglo XIX. Pero los ríos comenzaron a perder fuerza gradualmente una vez que los trenes comenzaron a llegar y las líneas ferroviarias se expandieron por todo el país. Aunque su popularidad ha disminuido, todavía puedes explorar algunas reliquias fascinantes de los barcos de vapor con un viaje al Refugio Nacional de Vida Silvestre DeSoto, una extensa zona silvestre que se extiende a ambos lados de la frontera entre Iowa y Nebraska, aproximadamente a 30 millas al norte de Omaha.
Con más de 8,300 acres de hábitat de llanura aluvial del río Missouri e innumerables criaturas, incluido un refugio para aves, la reserva natural parece un lugar bastante inesperado para encontrar historia marítima. Pero en realidad los terrenos albergan los restos de un barco de vapor que se hundió en el río hace más de un siglo. Llamado Bertrand, el barco de ruedas de popa era una bestia, equipado con potentes motores y un casco de fondo plano que podía transportar cientos de toneladas de carga.
Desafortunadamente, el viaje de Bertrand se vio interrumpido en 1865 después de que el barco cortara un tronco mientras transportaba suministros río arriba desde St. Louis, Missouri, hasta la frontera minera del territorio de Montana. Sin embargo, al más puro estilo Indiana Jones, los restos, o lo que quedaba de ellos, fueron descubiertos a finales de la década de 1960 por un par de buscadores de fortuna. No encontraron ningún tesoro enterrado, pero había un grupo de herramientas de trabajo, ropa y otros artículos bien conservados a bordo, que fueron entregados para exhibirlos en el refugio.
Visita el lugar de descanso de Bertrand y las numerosas reliquias del barco de vapor.
El casco de madera es todo lo que queda del barco de vapor hundido Bertrand. La embarcación fue enterrada nuevamente donde fue descubierta, cubierta de arena y plástico protector, ya que retirar los restos resultó demasiado costoso y podría haber dañado los frágiles restos. Puedes caminar junto al lugar donde descansa Bertrand. Ahora es un estanque pintoresco a lo largo de un antiguo recodo del cercano río Missouri, el río más largo de Estados Unidos. Puede acceder al sendero del sitio de excavación de Bertrand desde un área de estacionamiento justo al lado de Desoto Avenue en el lado de la frontera de Nebraska. El sendero corto y circular se extiende por poco más de un cuarto de milla y tiene una plataforma de observación, desde donde también se pueden contemplar las vistas de los humedales y bosques de las tierras bajas circundantes.
Aventúrese a cruzar las fronteras estatales hacia Iowa hasta el Centro de visitantes del Refugio Nacional de Vida Silvestre DeSoto. Las instalaciones albergan el Museo Bertrand, que se puede visitar de martes a sábado de 8:30 am a 4:30 pm Allí encontrará una pequeña réplica increíblemente detallada del barco de vapor en exhibición, sin mencionar los casi 250,000 artefactos que fueron rescatados del desafortunado barco de popa. Vea varias herramientas del oficio, entre ellas: cabezas de hacha, cinceles y una llave inglesa con mango de madera. También se exhibe una cuidada variedad de utensilios de cocina, completos con una antigua plancha para gofres, plancha y utensilios, así como una gran cantidad de alimentos bien conservados, incluidas botellas de vidrio con brandy de frutas e incluso salsa de tomate, más conocida hoy en día como ketchup.
Vea las criaturas que llaman hogar al Refugio Nacional de Vida Silvestre DeSoto
Por supuesto, el Refugio Nacional de Vida Silvestre DeSoto tiene mucho más que ver que simples artefactos de barcos de vapor. Los estanques y humedales son una bendición para todo tipo de aves, especialmente el lago DeSoto de 7 millas de largo, el antiguo recodo del río Missouri que quedó atrás cuando se enderezó el amplio canal a mediados del siglo XX. Como muchos de los mejores destinos para la observación de aves en Estados Unidos, los abrevaderos del refugio sirven como una exuberante parada para un grupo de aves migratorias en otoño y primavera, desde bulliciosos gansos de las nieves hasta scaups menores que se sumergen.
Una variedad de otras aves acuáticas y patos, así como pájaros cantores, aves rapaces, pájaros carpinteros y similares residen en el refugio durante todo el año. Las aguas también albergan una gran cantidad de peces, incluidas anguilas, peces espátula y chupones azules. Es posible que incluso puedas detectar un esturión pálido en peligro de extinción, que fácilmente podría figurar entre las criaturas más esquivas del mundo. Esté atento a un grupo de otras criaturas, como zorros, coyotes, mapaches, tuzas y tortugas.
Si desea explorar más del refugio de vida silvestre, planee visitarlo entre el 15 de abril y el 14 de octubre, cuando la reserva amplía el acceso a algunas de sus áreas de uso diurno, incluido el Área recreativa South Gate en el extremo sur del lago DeSoto, que tiene un área de picnic y una rampa para botes.
