Ubicada a las afueras de las ciudades de Elkhart y Goshen, en el país Amish del norte de Indiana, Wakarusa es el tipo de lugar que los viajeros suelen descubrir por accidente pero que luego recuerdan mucho después de partir. Con una población de alrededor de 2.000 residentes, según World Population Review, es una verdadera ciudad con un solo semáforo. Se encuentra a lo largo de tranquilas carreteras rurales rodeadas de tierras de cultivo, graneros rojos y caminos bordeados de árboles que rezuman el encanto del Medio Oeste.
Los visitantes que llegan a Wakarusa son recibidos con un ambiente de pueblo pequeño en su centro histórico, donde las empresas locales reemplazan a las cadenas nacionales. El ritmo es notablemente más lento en ciudades pequeñas como ésta, y eso es parte del atractivo. En lugar de multitudes y tráfico, los visitantes pueden deambular por el centro de la ciudad, visitando pequeñas tiendas y cafés en las aceras a lo largo del camino. Los festivales de temporada reflejan la nostalgia local de la vida rural del norte de Indiana, y el sitio web de la ciudad lo describe como “el tipo de lugar donde los bomberos voluntarios todavía decoran un árbol de Navidad en medio de la plaza (de la ciudad) en Navidad”. Caso en cuestión: los funcionarios locales no dudan en publicar en Instagram sobre un gato callejero callejero, con la esperanza de que los vecinos lo ayuden a llegar sano y salvo a casa.
Debido a que Wakarusa se encuentra fuera de las rutas de conducción entre South Bend y Fort Wayne, ofrece una parada relajada en un viaje por carretera más largo por el Medio Oeste. Su ubicación a unos 20 minutos al sur de la llamada capital mundial de los vehículos recreativos, Elkhart, también lo coloca con fácil acceso a destinos populares de la zona, como el mercado de pulgas de temporada Shipshewana (a unos 45 minutos) y el Amish Country Heritage Trail. Como escribe un residente en Niche: “Las vibraciones de las películas de Hallmark se respiran en toda esta pequeña ciudad. Todos son amigables y se preocupan”.
El atractivo nostálgico de Wakarusa
Gran parte del carácter nostálgico de Wakarusa proviene de su ubicación a lo largo del Heritage Trail, una ruta panorámica en automóvil que serpentea a través del país Amish y conecta pequeños pueblos rurales conocidos por sus tradiciones artesanales, arquitectura histórica y medios de vida agrícolas. Los viajeros que siguen el sendero a menudo se detienen en Wakarusa para ver una de las mayores atracciones estacionales de la ciudad: los Quilt Gardens.
Cada año, desde finales de mayo hasta mediados de septiembre, aparecen enormes patrones de colchas vivas hechas de flores en todo el condado de Elkhart, incluidas instalaciones en los parques de la ciudad de Wakarusa. Estas elaboradas exhibiciones están inspiradas en diseños tradicionales de bloques de colchas y utilizan más de un millón de flores coloridas para crear coloridas instalaciones de arte al aire libre que celebran las tradiciones de colchas Amish de la región. Los visitantes pueden caminar entre los sitios del jardín a pie o seguir la ruta completa en automóvil, que une comunidades como Nappanee, Middlebury y Shipshewana, hogar de una de las comunidades Amish más grandes de Estados Unidos.
La historia de Wakarusa añade otra capa de nostalgia. Fundada a mediados del siglo XIX a lo largo de un antiguo corredor ferroviario, la ciudad se desarrolló como un pequeño centro agrícola. Las huellas de los viejos tiempos aún son visibles en sus escaparates conservados y en el diseño tradicional de Main Street. Ya sea que esté explorando Amish Country, siguiendo el sendero del jardín de colchas de Indiana o simplemente buscando un destino tranquilo para pasar la noche, Wakarusa tiene muchas vibraciones del Medio Oeste para compartir con los viajeros.
El encanto del Medio Oeste de Wakarusa se manifiesta en festivales, tiendas locales y paisajes del país Amish.
Hay muchos centros de Indiana que personifican el encanto del Medio Oeste, pero lo que le da a Wakarusa su personalidad única es la forma en que la vida cotidiana todavía gira en torno a las tradiciones comunitarias, los eventos de temporada y las empresas de propiedad local. Uno de los eventos anuales más importantes de la ciudad es el Festival del Jarabe de Arce de Wakarusa, que se celebra cada primavera. El evento, que comenzó siendo pequeño en 1969, presenta desayunos de panqueques, vendedores de artesanías, desfiles y demostraciones de técnicas tradicionales de elaboración de almíbar que atraen a visitantes de todo el norte de Indiana.
El festival también es donde apareció por primera vez el famoso caramelo gigante de Wakarusa Dime Store, y desde entonces la tradición ha crecido desde el caramelo gigante con sabor a regaliz original de Lou Wolfberg hasta una amplia gama de sabores y colores que los visitantes acuden en masa a Wakarusa. De hecho, creció tanto que la antigua tienda de dulces ahora envía miles de gominolas gigantes cada año para las personas que desean un regalo nostálgico del Medio Oeste dondequiera que estén. Fuera de la temporada de festivales, los viajeros aún pueden disfrutar del encanto del Medio Oeste de la ciudad visitando pequeñas tiendas, deteniéndose en restaurantes locales o conduciendo por las carreteras secundarias circundantes a través de tierras de cultivo Amish. Los carruajes tirados por caballos son una vista común en las áreas rurales cercanas, y los funcionarios del condado incluso agregaron varios kilómetros de carriles para buggy para acomodarlos, según Fox59. Detalles como este refuerzan la sensación de que esta parte de Indiana todavía aprecia formas de vida más antiguas y sencillas.
Se pueden encontrar hoteles y moteles en todo el condado, pero los alojamientos más cercanos a Wakarusa estarán en ciudades cercanas como Nappanee y Goshen, ambas a menos de 20 minutos en coche. Para los visitantes que exploran el condado de Elkhart, Wakarusa es una alternativa más tranquila a los destinos más populares del país Amish.
