Justo al oeste de Shanghai se encuentra la hermosa Suzhou, una ciudad tan atravesada por canales, lagos y vías fluviales que durante mucho tiempo ha sido apodada la “Venecia del Este”. A pesar de ser una ciudad con una población urbana de más de 8 millones, el centro de Suzhou es un remanso de tranquila estética tradicional china, con idílicos jardines unidos por estrechos canales y atravesados por encantadores puentes de piedra arqueados.
Los canales de Suzhou forman parte del antiguo Gran Canal Beijing-Hangzhou, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y actúan como una línea de vida cultural vital para la ciudad, similar al Gran Canal con forma de arteria de Venecia. Pero mientras que hoy en Italia encontrarás gondoleros con camisas a rayas avanzando por los canales en góndolas ornamentadas, aquí hay largos barcos brillantemente iluminados y tradicionales barcos de madera operados por hombres con sombreros cónicos.
Suzhou presenta una adición conveniente a un viaje a Shanghai, ya que se tarda tan solo 23 minutos desde Shanghai en tren de alta velocidad, lo que la hace viable incluso para una excursión de un día. Sin embargo, sugerimos quedarse al menos una noche o dos para ver las encantadoras linternas rojas brillantes que adornan los edificios a lo largo del canal por las noches.
Jardines, puentes y vías fluviales atmosféricas
La belleza de Suzhou radica en gran medida en las partes antiguas de la ciudad más que en los elementos más nuevos, aunque el contraste entre los antiguos canales ornamentados y los paisajes urbanos futuristas que se encuentran en distritos como el Parque Industrial de Suzhou (SIP) es realmente bastante sorprendente. Aunque la topografía moderna todavía está muy lejos de los imponentes rascacielos futuristas de Shanghai. Un verdadero atractivo de Suzhou son sus jardines clásicos, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, muchos de ellos salpicados de magnolias en flor y pagodas imponentes. El Jardín del Administrador Humilde es uno de los más grandes y populares, mientras que el idílico Jardín Persistente (en la foto), cuyos pabellones, estanques y rocas de piedra caliza cuidadosamente colocadas crean maravillosos paisajes en miniatura para explorar, es perfecto para caminatas lentas y una contemplación prolongada.
Es a lo largo de los canales donde la comparación con Venecia parece más apropiada. En distritos históricos como Pingjiang Road, hay callejuelas estrechas paralelas al agua, bordeadas de encantadoras casas de té, pequeños museos, tiendas y casas tradicionales. A medida que cae la noche, las linternas rojas cobran vida, proyectando cálidos reflejos a través de los canales, mientras que los puentes arqueados enmarcan vistas perfectas de postal, otorgando al centro una estética encantadora no muy diferente a la romántica Jiufen de Taiwán, hogar de la casa de té que sirvió de inspiración para el anime Spirited Away.
Una de las principales vías turísticas de Suzhou es la calle Shantang, una antigua calle peatonal, ahora un centro de pubs, restaurantes, tiendas y paseos en barco. Es un buen lugar para comenzar sus exploraciones y ver el encantador arco del Puente Tonggui y la pintoresca arquitectura característica de la zona.
Una muestra de la cocina Su de Suzhou
Si bien los canales y los serenos jardines de Suzhou reflejan su pasado, la escena gastronómica de la ciudad ofrece una mezcla ecléctica de intrigantes especialidades regionales, íntimas casas de té y cafés junto al río que complementan perfectamente sus románticos canales iluminados con linternas, que han ayudado a Suzhou a ganarse la reputación de ser uno de los destinos más románticos para parejas de Asia. La cocina local se conoce como cocina Su y forma parte de la cocina de la provincia de Jiangsu, una de las ocho grandes cocinas de China, junto con regiones más reconocibles como Sichuan y Hunan.
La comida aquí tiene un sabor delicado y se centra en los mariscos. Especialidades como el pescado mandarín con forma de ardilla se sirven con una brillante salsa agridulce, mientras que los camarones y Biluochun, un preciado té verde chino, se combinan para crear Biluochun Tea Shrimp, que muestra la conexión de la ciudad con sus vías fluviales, la naturaleza y la cultura del té. Los fideos estilo Suzhou son diversos y sabrosos, a menudo se sirven en caldos ricos y claros con cortes de tierna panceta de cerdo, y en otoño se sirven delicias de temporada como cangrejo peludo al vapor del lago Yangcheng.
Las casas de té tradicionales son lo más destacado en Suzhou, bordean las bonitas calles del canal y se encuentran en las esquinas de los jardines de la ciudad, destacando como Pin Von en Pingjiang Road, que, con su menú completo en inglés, es bueno para quienes no hablan mandarín. A pesar de que ya no ocupa su dirección original, Pin Von sirve té en Suzhou desde la dinastía Qing (1875-1908). Las mañanas son particularmente agradables y reverberan con el tintineo de los utensilios de té llenos de té negro local, a menudo servido con delicias dulces y saladas de dim sum.
