Los accidentes de cruceros nunca son buenas noticias, pero si bien podría pensar que se trata de un problema “en el mar”, también pueden ocurrir incidentes en el muelle. La reciente colisión, o alisión, como se conoce a un incidente que involucra a un barco en movimiento chocando con otro estacionario, a lo largo del río Mississippi es un excelente ejemplo, y es sólo uno de varios incidentes preocupantes en los últimos años. Aproximadamente a las 12:30 horas del 13 de noviembre, mientras el crucero fluvial American Heritage estaba atracado en Nueva Orleans, fue golpeado por un petrolero, el Atlantic Asphalt.
Según informó The Associated Press, aproximadamente 129 pasajeros, junto con miembros de la tripulación, estaban a bordo del barco cuando fue impactado. Afortunadamente, todos los que estaban a bordo fueron contabilizados y alrededor de 32 personas heridas recibieron tratamiento. El resultado ha sido descrito como un “milagro en el Mississippi” después de que las autoridades confirmaron que no hubo víctimas mortales. Las imágenes muestran el barco de costado, parcialmente sumergido en el río tras la colisión.
El American Heritage, que es un barco de ruedas de paletas de 300 pies con capacidad para transportar hasta 150 pasajeros, acababa de completar un crucero de ocho días por el río Mississippi. El camión cisterna en cuestión está diseñado para transportar asfalto y betún, materiales comúnmente utilizados en la construcción de tejados y carreteras. No quedó claro de inmediato si algún cargamento se derramó en el río y la causa del incidente sigue bajo investigación. Si bien este incidente es realmente devastador, no es la primera vez que ocurre un accidente mientras un crucero se encontraba en un puerto. Ha habido varios más, cada uno con sus propias circunstancias.
El MSC Opera se estrella contra el río Countess en Venecia (2019)
En 2019, un crucero fluvial atracado en Venecia, el River Countess, también fue golpeado por otro barco. Pero en lugar de un barco que transportaba suministros de construcción, el buque responsable de la alianza fue un crucero de pasajeros mucho más grande. El MSC Opera, con capacidad para 2.658 pasajeros y una tripulación de 728 personas, experimentó un fallo mecánico al intentar atracar. Se estrelló contra el barco mucho más pequeño, dañando tanto el río Countess como una parte del muelle. Según los informes, cuatro pasajeros resultaron heridos como resultado de la colisión, y el incidente renovó los llamamientos para prohibir los cruceros en las vías navegables de Venecia. Aunque ha habido varios tipos de prohibiciones de cruceros en varios puertos del mundo, esta colisión ayudó a impulsar las escalas que finalmente llevaron a la prohibición en 2021 de grandes cruceros de más de 25.000 toneladas brutas en el Canal Giudecca de Venecia, donde ocurrió la colisión de 2019.
Radiance of the Seas golpea la estructura del muelle en Alaska (2022)
No todas las alianzas involucran dos barcos. A veces el incidente es una batalla entre el barco y el muelle. Y nunca hay realmente un ganador. En 2022, el Radiance of the Seas de Royal Caribbean chocó contra una estructura de amarre cuando se acercaba al muelle de la terminal de cruceros de Sitka Sound. El incidente causó daños al muelle por valor de 2,1 millones de dólares. También afectó el tráfico de cruceros hacia la terminal por lo que resta de la temporada 2022.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) llevó a cabo la investigación de este incidente y determinó una serie de factores involucrados, incluida la falta de comunicación y una dependencia excesiva de las cartas de navegación electrónicas. Además, el puerto había ampliado el muelle 395 pies el año anterior pero no había notificado a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), agencia responsable de actualizar las cartas náuticas costeras de Estados Unidos. Combinados, estos problemas resultaron en un percance enorme (y costoso), pero afortunadamente, no se reportaron heridos por el incidente.
El Norwegian Epic daña el Muelle de San Juan (2019)
San Juan, Puerto Rico, es un puerto popular que permite a los pasajeros experimentar el sabor del Caribe, pero cuando el Norwegian Epic llegó la tarde del 12 de febrero de 2019, visitar el puerto se volvió un poco difícil. Al intentar atracar, el barco chocó contra dos de los delfines de amarre del muelle, estructuras fijas en el agua que ayudan a asegurar los barcos al muelle. Según la NTSB, que investigó el incidente, el accidente se debió a una mala comunicación entre el capitán del puerto y el práctico del barco.
La comunicación entre las partes es claramente una parte integral del proceso de atraque, ya que esta alianza resultó en daños estimados en $3.5 millones al Muelle 3 del puerto y sus diversos componentes. Además, los daños al barco se estimaron en aproximadamente 200.000 dólares, pero afortunadamente no se reportaron heridos ni entre los pasajeros ni entre la tripulación.
Carnival Glory choca con Carnival Legend (2019)
Aparentemente, el año 2019 fue un año lleno de percances en cruceros. Poco antes de Navidad, el Carnival Glory intentaba atracar en Cozumel, un popular puerto de México en el Mar Caribe, cuando chocó contra otro barco de Carnival, el Carnival Legend. Si bien solo se reportaron heridos menores, ninguno de los barcos sufrió daños lo suficientemente graves como para impedirle continuar su itinerario. De hecho, el daño pareció ser en gran medida cosmético más que estructural, lo que dejó a ambos barcos en condiciones de navegar y poder continuar con sus itinerarios programados. Al día siguiente del incidente, CBS News informó sobre una declaración del capitán del Glory, quien dijo que se creía que ráfagas de viento espontáneas y fuertes corrientes habían causado el incidente.
Ambos barcos siguen siendo miembros activos de la flota de Carnival hasta el día de hoy, aunque actualmente solo el Carnival Legend ofrece itinerarios que incluyen México. El Carnival Glory, por su parte, está actualmente programado para itinerarios a las Bahamas.
Los accidentes de cruceros en el puerto son más comunes de lo que cree
Ninguno de estos incidentes debería disuadirte de planificar un viaje si te encantan los cruceros o tienes curiosidad por embarcarte en el primero. De hecho, los accidentes graves en cruceros siguen siendo relativamente poco comunes en comparación con la gran cantidad de viajes que se realizan cada año. Es más probable que encuentre preocupaciones como evitar puertos peligrosos debido a estafas y personas sin escrúpulos en algunos puertos de escala. Pero los accidentes en los puertos siguen siendo una posibilidad, por lo que vale la pena estar al tanto de los protocolos de seguridad de su barco mientras esté a bordo.
Los incidentes enumerados aquí son sólo algunos de los muchos accidentes que han ocurrido a lo largo de los años y ocurren en todo el mundo con una variedad de líneas de cruceros. Pero incidentes como estos son relativamente poco comunes, y varios de los ejemplos aquí solo resultaron en lesiones menores o ninguna en absoluto. Ciertamente, esto no minimiza los desastres mayores, pero la próxima vez que navegue, manténgase alerta cerca del muelle, ya sea que ya esté en el barco o se dirija hacia él para comenzar su viaje.
