Las Bahamas generalmente se asocian con playas vírgenes, mares de un azul brillante y un tiempo relajado en medio de algunas de las mejores bellezas que la Tierra tiene para ofrecer. Sin embargo, hay un pequeño parque nacional que no sólo ofrece paisajes de playas vírgenes, sino también manglares, arroyos y cuevas submarinas. Este paisaje diverso se encuentra en el Parque Nacional Lucayan, en la hermosa isla Gran Bahama.
A diferencia de muchos otros parques nacionales, el Parque Nacional Lucayan es único porque cubre ecosistemas tanto por encima como por debajo del suelo. El parque comenzó como una iniciativa urgente para proteger las frágiles cuevas submarinas de la isla de la explotación privada, especialmente después de que se encontraran restos antiguos del pueblo indígena lucayan de la isla en Burial Mound Cave. Alrededor de 40 acres de tierra, incluidas las cuevas, los manglares circundantes y la cercana playa Gold Rock, quedaron bajo los auspicios del Bahamas National Trust. Posteriormente, se construyó una pasarela elevada de madera para proteger los manglares de la actividad humana.
Hoy en día, los visitantes pueden explorar el último arroyo de manglares de marea de la isla y admirar las aves endémicas del Caribe desde este paseo marítimo. Son solo unos cientos de metros y son prácticamente planos y terminan en Gold Rock Beach, un impresionante banco de arena durante la marea baja. También se conecta con Gold Rock Creek Trail, que también conduce a la playa, por lo que la mayoría de los visitantes crean un circuito entre los dos senderos conectados. Consejo profesional: tome el sendero del paseo marítimo de manglares tan pronto como el parque abra a las 9 am, cuando podrá ver la máxima actividad de las aves. Dedique la tarde a la cueva de Ben y a la cueva Burial Mound, las entradas a uno de los sistemas de cuevas submarinas exploradas más grandes del mundo. El Parque Nacional Lucayan se encuentra aproximadamente a 18 millas al este del paraíso caribeño que es la segunda ciudad más grande de las Bahamas, Freeport.
Observación de aves, magníficos bancos de arena, cuevas submarinas y más
Uno de los destinos más populares del Parque Nacional Lucayan es Gold Rock Beach, una de las diez mejores playas de las Bahamas, y también uno de varios destinos caribeños utilizados en el rodaje de las películas de “Piratas del Caribe”. Si bien puedes tomar el sendero Gold Rock Creek más corto hasta la playa, te recomendamos tomar el sendero Mangrove Swamp Trail, un poco más largo. Siempre puedes regresar por el sendero Gold Rock Creek; de hecho, la señalización del parque sugiere hacer exactamente eso.
El malecón fue construido a principios de la década de 1980 por un grupo de jóvenes asociado con un Cuerpo de Paz multinacional llamado Operación Raleigh. Este paseo marítimo elevado de madera permite a los visitantes explorar el manglar sin dañarlo. Desde unos pocos metros por encima de los pantanos, los visitantes pueden mirar el agua y observar a los peces nativos nadar a través del complicado laberinto de raíces de manglares, mientras una variedad de pájaros coloridos revolotean. Según eBird, una base de datos en línea en la que los observadores de aves registran sus avistamientos de aves, se han visto 132 especies en el Parque Nacional Lucayan. BirdLife International, una organización mundial de conservación natural, también ha reconocido el Parque Nacional Lucayan como Área Importante para las Aves.
El paseo marítimo termina en la impresionante Gold Rock Beach. Durante la marea baja, los visitantes disfrutan de una playa de Bahamas de ensueño, con arenas de color blanco dorado y aguas cristalinas de color turquesa. Después de pasar un tiempo aquí, los visitantes pueden regresar a la autopista por Gold Rock Creek Trail, completando el circuito. Al otro lado de la carretera, un camino de madera similar conduce a Ben Cave y Burial Mound Cave. De acuerdo con la naturaleza económica de la isla Gran Bahama, los pases de un día para el Parque Nacional Lucayan cuestan sólo $15 por adulto, con pases para personas mayores y pases para niños disponibles por incluso menos.
