El Gran Cañón está clasificado, con razón, como una de las maravillas del mundo natural, pero por más dignas que sean sus vistas de una peregrinación única en la vida, caminar por el cañón puede ser un desafío. Puede parecer que los pocos senderos que conducen al cañón son remotos e intimidantes o populares y abarrotados. ¿A dónde acudir para vivir esa perfecta aventura en el desierto de Ricitos de Oro, donde los senderos son de fácil acceso, pero seguros, con poca gente y llenos de vistas? El Monumento Nacional Natural Bridges de Utah, que pasa desapercibido, se ajusta cómodamente a ese requisito, con un recorrido panorámico que ofrece vistas asombrosas y la posibilidad de elegir entre caminatas panorámicas cortas y caminatas más largas y aventureras con muchas recompensas, sin las extenuantes ganancias y pérdidas de altitud del Gran Cañón.
Quizás estés familiarizado con las obras maestras de piedra natural del Parque Nacional Arches, grandes arcos de arenisca que se elevan por el cielo, pero ¿cuál es la diferencia entre un arco y un puente natural? La convención de nomenclatura sigue la forma en que se formó la roca, según la Natural Arch and Bridge Society. Los arcos naturales se forman cuando el agua que fluye, la erosión eólica y los ciclos de congelación y descongelación hacen que la roca se desmorone. Un puente natural es un tipo de arco natural formado específicamente por la erosión hídrica, que atraviesa una masa de agua como un arroyo. Hay algo inherentemente agradable al ojo humano en estos tramos altísimos, y los tres especímenes en el monumento que se arquea sobre el Cañón Blanco ofrecen vistas inolvidables desde todos los ángulos.
Senderismo en el Monumento Nacional Natural Bridges
Vale la pena el esfuerzo de bajar para contemplar el cielo a través de estos magníficos arcos de roca. El puente más grande aquí, Sipapu, es uno de los puentes naturales más grandes de los EE. UU., solo superado por el Rainbow Bridge, un monumento nacional independiente cerca del lago Powell. El nombre Hopi se traduce como “lugar de aparición”. Con 268 pies de ancho y 220 pies de alto, Sipapu es tan alto y ancho que “casi albergaría la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos”, según el Servicio de Parques Nacionales. Para apreciar plenamente su escala, realice la caminata corta y empinada hasta el fondo y regrese. ¿Qué tan empinado? Varias escaleras y escalones metálicos intervienen en un descenso de 456 pies en 0,7 millas. Los visitantes describen la subida como más divertida que aterradora.
El siguiente puente, Kachina, lleva el nombre de las figuras danzantes representadas en los petroglifos cercanos. La interesante caminata hasta allí también es de 1,4 millas de ida y vuelta, pero un poco menos empinada que el sendero Sipapu, con cruces de arroyos, hermosas vistas del cañón y escalones tallados en roca. La caminata más fácil es el recorrido pavimentado de ida y vuelta de 0,6 millas para pararse debajo de Owachomo (Hopi para montículo de rocas), el último puente. Aunque es el más pequeño, también es el más fotografiado de los tres. Pase debajo de él y mire cuán dramáticamente enmarca el cielo, y también podrá tomar fotografías.
El sendero conector a lo largo del río significa que puedes combinar dos o tres puentes en una caminata de medio día o de un día completo. El circuito completo Under the Natural Bridges visita los tres en 8,3 millas, con 980 pies de desnivel. Como describe un excursionista de AllTrails explorar el sendero del cañón: “Es como estar en Narrows en Zion NP”. Lamentablemente, no se puede acampar fuera de pista en el monumento, pero hay un campamento seco ubicado en el bosque de enebros cerca del Centro de visitantes.
Cómo visitar el Monumento Nacional Natural Briges
Los turistas que se dirigen al suroeste de Estados Unidos en un viaje por carretera a menudo se centran en la abundancia de riquezas escénicas que se encuentran en el Parque Nacional del Gran Cañón y el Valle del Monumento de Arizona, o dentro de los “5 Parques Nacionales Mighty” de Utah: Zion, Arches, Capitol Reef, Bryce Canyon y Canyonlands. Pero salirse del camino trillado tiene sus recompensas. Además de las numerosas caminatas en el monumento, el recorrido panorámico Natural Bridges de 9 millas cuenta con múltiples miradores a los que es fácil llegar caminando para disfrutar de excelentes vistas del White Canyon, donde los tres puentes cruzan el río White.
En comparación con el South Rim Drive de 7 millas del Gran Cañón, donde estacionar puede ser un desafío, el Natural Bridges Scenic Drive es muy sencillo y los miradores son fácilmente accesibles, con senderos de acceso cortos y pavimentados a los miradores del puente, lo que lo convierte en un excelente destino para familias con niños en cochecitos o familiares con discapacidades. “Fui con mi madre, que tiene EPOC, y le encantó sentarse en el borde del cañón, a muy poca distancia del coche”, escribe un usuario de Facebook.
Su punto de partida para visitar el monumento es la ciudad única y fuera de la ruta turística de Blanding, a 40 millas de distancia, pero considere hacer de Natural Bridges parte de un viaje por carretera más grande por el suroeste, en lugar de un destino independiente, ya que está a más de cinco horas del Aeropuerto Internacional de Salt Lake City (SLC).
