En la década de 1960, la autopista 301 de EE. UU., apodada la “Autopista de la hospitalidad del sur”, era uno de los corredores más transitados de la costa este, lleno de pájaros invernales que caminaban hasta 1.099 millas hasta la soleada Florida para escapar de los gélidos inviernos del noreste. Los viajeros que cruzaban a Georgia eran recibidos por el Centro Histórico de Bienvenida de Sylvania, donde la hospitalidad sureña llegaba en forma de Coca-Cola y maní de Georgia de cortesía. La Interestatal 95 finalmente se convirtió en la ruta más rápida de hoy, pero el hito que le dio a Sylvania su apodo, “Welcome Station City”, todavía da la bienvenida a aquellos que desean viajar por una vía menos transitada. Más de seis décadas después de su apertura, Sylvania ostenta el título de centro de bienvenida estatal más antiguo de Estados Unidos.
Con sus techos curvos y toques de mármol rosa de Etowah, el Centro de bienvenida de Sylvania es una pieza de la era espacial americana que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El arquitecto de Statesboro, Edwin C. Eckles, diseñó el centro de bienvenida, que se inauguró en 1962 en una propiedad de seis acres en el borde de la frontera de Carolina del Sur. El concepto fue una creación del entonces gobernador de Georgia, Ernest Vandiver, quien quería presentar a los viajeros de fuera del estado todo lo que Georgia tenía para ofrecer.
Qué encontrar dentro del Centro de bienvenida histórico de Sylvania
La mayoría de los centros de bienvenida en la carretera tienen folletos y mapas, pero ninguno sirve Coca-Cola gratis en una fuente de refrescos. El Centro de bienvenida de Sylvania ha hecho precisamente eso desde 1962, y es el único centro de bienvenida estatal en Georgia que ofrece maní de cortesía. El ex presidente Jimmy Carter creció en una granja de maní en la encantadora y nostálgica ciudad de Plains, Georgia, y ayudó a que la industria del maní del estado fuera famosa. El centro tiene una figura recortada de tamaño natural de Carter en exhibición, para que puedas saludar a un ex presidente mientras disfrutas de tus refrigerios en la carretera.
Los estantes también ofrecen otros productos de fabricación local, incluidas nueces, a través de Georgia Grown, un programa estatal que apoya la agricultura local. También puede comprar pases anuales para el Parque Estatal de Georgia para su próxima aventura al aire libre en lugares como el Parque Estatal George L. Smith, que se encuentra aproximadamente a una hora de distancia y ofrece pesca y remo a lo largo de senderos tranquilos. Esté atento al reloj mientras conduce, ya que el Centro de bienvenida de Sylvania solo abre de martes a sábado de 8 a. m. a 5 p. m.
El centro de bienvenida no es el único motivo para detenerse en Sylvania. A pesar de su población de alrededor de 2600 residentes, la ciudad tiene mucho que ofrecer, desde arquitectura histórica hasta tiendas locales y atracciones al aire libre. En Old Courthouse Park, dos cañones de la época de la Guerra Civil conocidos como “Napoleones” han estado en pie desde 1913. Si todavía anhelas algo dulce, está Little Dipper Coffee and Ice Cream, mientras que Kinchley Place es una opción para pasar la noche en un bed and breakfast victoriano. A unos 20 minutos del centro de bienvenida, también puede visitar el campo de batalla de la Guerra Revolucionaria de Brier Creek, que data de 1779. Continúe hacia el suroeste por la autopista US 301 y llegará a Statesboro, una encantadora ciudad universitaria con un centro vibrante que inspiró el clásico de blues “Statesboro Blues”.
